C’est depuis le littoral atlantique et Tanger que l’Occident, au XIXème siècle, et la France en particulier, ont débarqué dans l’Empire chérifien. Ce premier contact social et économique ne va pas sans changement des mœurs presque brutal. Les premiers touchés sont les habitants des villes portuaires. Des Marocains confrontés à ce nouveau tempo sociétal, les Juifs seront les plus perméables et les plus réceptifs. Zoom sur une européanisation sans pareil.
Des négociants, des commerçants et des drogmans juifs, dans l’Empire chérifien, il y en a eu de tout temps. Mais le XIXème siècle semble les mettre sur le devant de la scène marocaine. «Dans le Maghreb juif des années 1850-1914, artisans, boutiquiers, compagnons et petits patrons forment près de la moitié de l’effectif actif des citadins», explique l’historien Georges Bensoussan dans «Juifs en pays arabes, le grand déracinement 1850-1975», (Tallandier, 2021). Dès le règne de Moulay Abderrahmane, ils deviennent l’incontournable médiateur entre le Makhzen et les nassara. Ce voisinage avec les Européens, leurs idées, leurs principes et leur vision du monde, va rapidement déteindre sur les Juifs marocains, curieux d’apprendre un peu davantage sur une civilisation qu’ils côtoient et qui leur apporte une autre image de la judaïté que celle offerte, sous le statut de la dhimmitude par dar al-islam depuis le Haut Moyen-âge. 1864 est l’année où le sultan Mohammed ben Abderrahmane évoque l’émancipation des Juifs dans l’Empire chérifien. Et pour cause. La mission Montefiore, du nom de l’ambassadeur anglais. Moses Montefiore intercède auprès du sultan afin d’améliorer les conditions de la judaïté au Maroc. «Montefiore affiche sa détermination à convaincre le sultan de revenir sur les mesures d’humiliation (les pieds nus surtout). En pure perte. Il demande l’abolition de la dhimmitude. Cinq jours plus tard le sultan édicte un dahir qui fait des Juifs les égaux des musulmans», insiste Bensoussan.
Par Farid Bahri
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