Si le hammam m’était conté… – Zamane

Lointain héritage des thermes de la Rome Antique, les hammams au Maroc étaient le lieu de socialisation par excellence, mais aussi celui de croyances fortement ancrées et de rituels bien observés à la lettre.

L’histoire du hammam – que l’on appelle aussi « bain maure », en référence à l’Espagne musulmane d’Al Andalus – s’est développée à la faveur de l’expansion de l’Islam dans les pays du Maghreb et du Moyen-Orient, grâce à l’Empire ottoman. Mais, son origine éminemment romaine puise ses racines dans les thermes romains et grecs. Durant l’Antiquité, les Romains construisaient, voici plus de quatre millénaires pour les plus anciens, de grands thermes publics au centre-ville. Les arabes préférèrent, quant à eux, en construire plusieurs, plus petits, disséminés à travers la ville. La pratique du hammam ne commença vraiment à se développer qu’au début du VIIe siècle apr. J.-C., lors des conquêtes arabes en Syrie. Les conquérants furent en effet séduits par ce rituel à l’eau chaude. Le hammam, « qui répand la chaleur », « eau chaude », ou encore « source chaude » en arabe, se compose de trois ou quatre salles de température différente, selon le même principe que les thermes romains. Comme dans les thermes, le baigneur passait à travers une série de salles, mais leur importance respective différait. Dans le hammam, le tepidarium (salle tiède) romain devenait un simple couloir menant des vestiaires au harara (pièce la plus chaude) où l’on pouvait être longuement massé, ce qui n’était pas le cas dans le caldarium romain. Alors que les Romains terminaient leur séance dans une bibliothèque ou une salle d’étude, au hammam, on se retrouvait dans la salle de départ, où l’on s’allongeait sur des couchettes. Des serviteurs apportaient alors des boissons et rafraîchissaient les baigneurs avec des éventails.