En novembre 1860, le « Dona Isabella » navire appartenant à l’empire du Brésil fait naufrage au large du cap Spartel, à quelques encablures du port de Tanger. Les autochtones présents sur place se précipitent alors pour porter secours à l’équipage du vaisseau. L’opération de sauvetage est une réussite. Presque tous les marins sont sains et saufs et les Marocains parviennent même à sauver une bonne partie de la cargaison transportée par le «Dona Isabella».
Informé de l’acte de bravoure des sauveteurs, l’empereur brésilien Don Pedro II (1825-1891) envoie une lettre à Moulay Abbas, frère du sultan Moulay Mohammed IV. Le Brésilien y remercie chaleureusement les sauveteurs et propose au royaume de garder la cargaison repêchée en signe de reconnaissance. Quelques mois après cet épisode, le premier consulat du Brésil à Tanger ouvre ses portes. Avant cette officialisation entre les deux pays, il est avéré que les premiers marocains à avoir tenté l’aventure au Brésil sont des membres de la communauté juive de Tétouan et de Tanger qui ont laissé leur trace dans la lointaine contrée outre-Atlantique, dès le début du XIXe siècle.
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