Le dictionnaire Larousse propose comme définition de l’alchimie : «Art de purifier l’impur en imitant et en accélérant les opérations de la nature afin de parfaire la matière». Cette discipline considérée comme scientifique jusqu’au XVIIIème siècle consistait à transformer les métaux dans le secret espoir de transmuter le plomb en or. Apparue en Chine au IVème siècle avant J.C, elle passe ensuite par l’Inde puis par les savants arabo-musulmans qui la nomme « Al Kimiyaâ ». Le terme est repris en occident où il se confond pendant des siècles avec le mot chimie. La langue française sépare les deux termes au moment où Antoine Lavoisier (XVIIIème siècle) pose les bases scientifiques de la chimie moderne.
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