Comment l’éléphant a disparu du Maroc – Zamane

L’éléphant de Maurétanie est décrit par Pline l’Ancien comme le plus grand des animaux terrestres. Dans l’Antiquité, il est présent en grand nombre aux alentours de Sala, près de la capitale du Maroc actuel.

Un petit voyage sur les sites de gravures rupestres au sud de l’Atlas suffit à nous convaincre de l’ancienneté de la présence de l’éléphant sur l’espace qui correspond au Maroc actuel. Les nombreuses références à l’éléphant dans les textes de l’Antiquité attestent de sa présence durant toute cette période. Mais la fascination que cet animal exerce sur les naturalistes n’a pas empêché sa disparition à la fin de l’Antiquité. Il y a 15 000 ans, les chasseurs-cueilleurs d’Afrique circulent du fleuve Niger au littoral méditerranéen au milieu de la faune riche et variée de la steppe arborée. Les gravures rupestres du Sahara témoignent de l’existence de grands herbivores : hippopotames, buffles, rhinocéros, éléphants et girafes. Puis des périodes sèches et humides se succèdent. Progressivement, la désertification compartimente l’espace saharien, donnant naissance aux ergs de sable stérile. Entre le VIIe millénaire et la fin du IIe millénaire av. J.-C., on assiste à un optimum climatique. Des fleuves et des lacs occupent une partie du Sahara actuel, rendant possibles les premières expériences de domestication des espèces végétales. Les meules, les outils et les armes, les villes fortifiées et les axes de communication où circulent les hommes d’origines diverses attestent que le Sahara devient, au cours de cette période, un centre de civilisation qui rayonne vers la Méditerranée et l’Afrique subsaharienne. Les gravures rupestres nous montrent cette fois bœufs, moutons et ânes ; puis viendront, à la fin du IIe millénaire av. J.-C., les représentations du cheval. Enfin, avec l’accentuation de l’aridité aux débuts de l’ère chrétienne, c’est l’image du dromadaire qui commence à apparaître, attestant de sa récente introduction.