Mot courant de la langue française où il est défini par le dictionnaire Larousse comme une «circonstance de caractère imprévu ou imprévisible dont les effets peuvent être favorables ou défavorables pour quelqu’un», le terme est d’origine arabe. Tout aussi couramment utilisé dans cette langue «az-zahr» où il signifie chance, l’usage de ce mot remonte au Moyen Âge. À cette époque, un jeu de dés populaire dans les contrées musulmanes présenté dans l’une des faces gagnantes l’image d’une rose «zahra». Ainsi le mot évolue peu à peu et fait son entrée dans les langues latines au temps des croisades, période durant laquelle les cultures occidentales et arabes se côtoient de près. Il apparait pour la première fois dans les écrits de l’historien de l’époque, Guillaume de Tyr, qui fait une référence directe au jeu de dès pratiqué aussi par les chevaliers croisés.
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