Les Idrissides, première dynastie musulmane de l’Histoire du Maroc, fondent leur capitale Fès en 789. Voici le récit officiel de la pénétration institutionnelle de l’Islam dans notre pays. Une autre histoire montre pourtant une autre version. Une autre autorité politique, a imposé la nouvelle religion à l’échelle d’une grande ville. Il s’agit de Sijilmassa, capitale du Tafilalet, et carrefour commercial incontournable du VIIIème siècle. Cette ville du Sud, bien plus imposante que Fès à cette époque, a été fondée en 757 par la tribu zénète des Miknassa, de rite kharidjite sufrite. La cité émerge sous l’autorité de Semgou Ibn Wassoul al Miknassi, peu après la grande révolte berbère de 739–743, dirigée contre les gouverneurs arabes du Maghreb, qui dépendaient du califat omeyyade de Damas. La ville devient par conséquent la capitale d’un mouvement à la fois religieux et politique, le kharidjisme (puritain et ascétique) ; une branche de l’islam apparue lors de la première fitna avec le conflit entre Ali et Mu’awiya. En 960, Mohamed Ibn Hawqal, marchand à Baghdad et grand voyageur de son temps, la décrit comme suit : «Je dois dire que nulle part au Maghreb je n’ai vu plus de cheikhs d’une conduite aussi régulière, encourageant la science et les savants avec une élévation de pensée et des sentiments purs et nobles». Fès, de son côté, n’a été fondée qu’en 789 par Idriss Ier.
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