« Ben Barek n’est pas un sujet de nationalité française, encore qu’il figure dans l’équipe de France. Il ne peut donc être question de le retenir chez nous ». Cette phrase est prononcée en 1948 par le vice-président du groupe des clubs, instance qui représente les clubs de football français. Elle intervient lors du transfert de la légende Larbi Ben Barek à l’Atletico de Madrid en provenance du Stade français. Pourtant, ce mépris à l’égard du natif de Casablanca ignore un record demeuré peu connu. La Perle Noire est le joueur ayant la carrière internationale la plus étendue dans le temps dans l’histoire de l’équipe de France. Certes, il est loin d’égaler le record de nombre de sélections détenus par Lillian Thuram (142) mais il a, en son temps, marqué le football mondial. Alors sous Protectorat, son pays natal ne peut lui offrir de porter la tunique d’une sélection qui n’existe pas encore. C’est donc la France qui en profite lorsque le prodige débarque à Marseille à l’âge de 20 ans, en 1938. Mais la carrière internationale de la Perle Noire est, à l’image de son époque, chaotique. Entre racisme et Guerre Mondiale, Ben Barek ne peut pleinement montrer sa virtuosité avec la sélection qu’à de rares occasions. La dernière fut face à la RFA au parc des princes le 16 octobre 1954. Si sa carrière internationale est certes irrégulière, elle s’étale tout de même sur seize années.
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