Près d’un siècle après les débuts de la presse, les Marocains s’approprient enfin les rotatives. La période post-indépendance reflète la boulimie des acteurs de la presse, impatients d’écrire une nouvelle page de leur saga. Mais le pouvoir guette les faux pas…

La presse est le miroir de la politique d’un Etat. Dans le jeune Maroc indépendant, cette vérité générale ne fait pas défaut. Encore largement imprégné du système colonial, le nouvel Etat marocain souhaite s’en défaire, notamment par l’intermédiaire des organes de presse. Toutes les voix politiques du pays tentent de se frayer une place dans l’espace d’expression, longtemps étouffé par la Résidence générale. Mais la France fait de la résistance. A travers le groupe de presse Mas (du nom de son patron, Pierre Mas), les désormais ex-colons souhaitent tout de même prolonger une relative présence, pour maintenir du mieux possible les intérêts économiques qui restent au Maroc. Le rapport de force a bien évidemment changé et les journaux phares du groupe Mas (Le Petit marocain, L’Echo du Maroc, La Vigie marocaine et Le Courrier du Maroc) voient leur ligne éditoriale s’aligner dans le sens souhaité par le nouveau pouvoir du roi. Un revirement des plus spectaculaires, puisque cette même presse lui a été farouchement hostile durant le bras de fer engagé par Mohammed V avec la Résidence au début des années 1950.
Jusqu’à son rachat total en 1971 par le très influent Moulay Ahmed Alaoui, ancien ministre de l’Information, le groupe Mas se contente de diffuser des journaux d’information généraliste, contrastant avec les nouveaux organes marocains virulents et ultra-partisans. Ce n’est pas le seul aspect qui les différencient de leurs homologues marocains. La presse française est professionnelle et les journalistes ont été formés pour exercer ce métier. Après l’indépendance, le statut de la presse française a changé, comme l’explique l’historien Jamaâ Baida : « La presse Mas avait le statut de presse étrangère au Maroc, qui devait s’abstenir de faire de la politique ou de publier des articles susceptibles de choquer les Marocains. Cependant, le Syndicat national de la presse marocaine n’a pas cessé de contester son existence et de lui intenter des procès devant les tribunaux ». Tout en perdant de son influence, en raison de l’exil progressif des lecteurs français qui quittent le Maroc indépendant, la presse française assistera encore quelques années à l’incroyable et brouillonne effervescence des journaux marocains.

Fini la clandestinité
Nourri d’ambitions démocratiques, le Maroc indépendant refuse le parti unique et instaure le multipartisme. Une des conséquences naturelles en est l’apparition de nombreux organes de presse, capables de fournir une vitrine aux différentes sensibilités politiques. L’engouement pour la presse date de la période coloniale, où les supports nationalistes trouvaient un large écho auprès de la population, bien qu’en grande majorité analphabète. Un paradoxe qui s’explique par la pratique malheureusement révolue de la lecture publique, en général pratiquée dans les cafés et même dans les mosquées. Le temps de la clandestinité est bel et bien révolu et la nouvelle presse table sur le maximum de visibilité. Dans la lutte que se livrent les forces politiques, la presse devient un porte-parole avant d’être un support d’information. Ainsi, les anciens militants nationalistes s’improvisent journalistes, persuadés qu’ils participent à l’édification du champ médiatique du Maroc indépendant.
Formés par les idéologies révolutionnaires (gauche) ou au contraire conservatrices (Istiqlal), les nouveaux acteurs de la presse se ruent, plumes à la main, à la conquête d’un marché renouvelé. Les forces historiques sont les premières à dégainer les armes. Al Alam, organe officiel du parti de l’Istiqlal, est celui qui possède le plus d’expérience. Fondé en 1946, le quotidien passe du statut d’organe de communication entre militants à celui de journal destiné à diffuser l’idéologie de l’Istiqlal. Dans les premières années de l’indépendance, Al Alam est connu pour son franc-parler, voire sa virulence. Le quotidien n’épargne personne, pas même l’institution monarchique. D’ailleurs, les règles du jeu sous l’ère de Mohammed V feraient pâlir de jalousie la presse contemporaine. Elles sont rapidement institutionnalisées par le biais du Code des libertés publiques du 15 novembre 1958. Le premier chapitre est consacré à la presse et à l’édition : « La liberté de publication des journaux, de l’imprimerie, de l’édition et de la librairie est garantie conformément aux dispositions de la présente loi : les citoyens ont le droit à l’information. Tous les médias ont le droit d’accéder aux sources diverses, sauf si lesdites informations sont confidentielles en vertu de la loi. […] Ces libertés sont exercées conformément aux principes constitutionnels, aux dispositions légales et à la déontologie de la profession […]. Les médias doivent transmettre honnêtement et fidèlement l’information », précise l’article 1. D’un point de vue personnel, Mohammed V semble attaché aux valeurs de liberté d’expression. On lui prête d’ailleurs cette célèbre citation, qui deviendra par la suite la devise de l’agence MAP : « L’information est sacrée, le commentaire est libre ».

Plus de politique, moins d’info
Jusqu’à l’avènement du roi Hassan II, la presse marocaine, toutes périodicités confondues, profite non seulement d’une liberté jamais égalée, mais aussi d’un prestige qui renforce sa légitimité. D’anciens nationalistes, élevés au rang d’icônes, apposent leurs signatures ainsi que leurs identités politiques sur des articles dont raffolent les (encore) nombreux lecteurs marocains. La presse est pourtant l’otage d’une politisation à outrance, négligeant l’essence du métier, c’est-à-dire le devoir d’informer. Cet état de fait est également imputé au manque de professionnalisme des « journalistes-militants », qui possèdent certes une plume littéraire de grande qualité, mais qui n’ont généralement pas la formation adéquate pour relayer l’information de façon objective. Ce qui n’est d’ailleurs pas leur principale préoccupation puisque l’objectif des nouveaux partis est de séduire un maximum de citoyens, potentiels adhérents ou électeurs. Des leaders d’opinions tels que Mehdi Ben Barka, Mohamed Hassan Ouazzani, Allal El Fassi, Abdallah Ibrahim, Abderrahim Bouabid et d’autres sont les têtes d’affiches de la presse partisane de la fin des années 1950 et du début des années 1960. Les supports de presse qui accueillent les diatribes de ces personnalités se multiplient, surtout depuis la scission du parti de l’Istiqlal en 1959. L’UNFP, nouvelle force politique, se dote immédiatement de son organe officiel en langue arabe, Attahrir, sous la direction de Mohammed Basri, avec pour rédacteur en chef Abderrahmane Youssoufi.

L’antichambre du musellement
La « guerre » entre les deux partis rivaux, l’Istiqlal et l’UNFP, se déroule principalement sur le terrain de la presse. Attahrir et Al Alam se livrent à des joutes d’anthologie. Malgré une large liberté de ton et la présence d’un gouvernement « progressiste », surviennent rapidement quelques accrocs avec le Palais, plus précisément avec le prince héritier (futur Hassan II), qui tient à ne pas céder trop de terrain aux partis politiques, en vue de son règne prochain. L’occasion de calmer les ardeurs de l’UNFP se présente le 15 décembre 1959, lorsque le journal At-Tahrir précise dans une manchette sa propre notion de la reddition des comptes : « La responsabilité du gouvernement doit s’exercer devant le peuple et non devant le roi ». Mohammed Basri (alias Fqih Basri) et Abderrahmane Youssoufi sont immédiatement arrêtés et inculpés « d’offense à Sa Majesté, d’incitation au crime contre la sûreté intérieure de l’Etat et d’action tendant à troubler l’ordre public ». Le quotidien est également saisi et l’affaire fait grand bruit, car c’est la première du genre dans le Maroc indépendant. Outre le message adressé à l’ensemble de la presse, le coup de force permet à Moulay Hassan d’éliminer, en la personne de Mohammed Basri, une figure de proue de l’Armée de libération nationale, principale rivale du prince héritier. Pour la première fois, la presse marocaine a servi d’alibi pour légitimer un conflit de nature exclusivement politique. Pour preuve, la condamnation de Fqih Basri en 1960 sera prononcée pour cause de « délit de presse et diffamation », et non pas en raison de sa qualité d’homme d’influence d’une fraction armée qui constitue une menace pour le pouvoir. Quant à Youssoufi, il est libéré quelques jours après son arrestation.
Malgré des débuts prometteurs, la presse marocaine sait désormais qu’elle devra faire des concessions. Les limites de la liberté d’expression se font rapidement ressentir. D’autres « journalistes-militants » vont séjourner en prison, à l’image de Mohammed Berrada ou de Ali Yata. Ce dernier, leader du Parti communiste marocain (toléré mais non autorisé), fait partie des plus efficaces dans la diffusion de son idéologie, à travers les quotidiens et les revues progressistes que sont Al Moukafih et Al Kifah Al Watani. Mais dès 1961, les restrictions et les interdictions frappent la presse partisane. Le temps de l’insouciance est définitivement révolu et les journalistes apprennent à jongler avec une marge de manœuvre, qui se réduit comme peau de chagrin. Mohammed El Ayadi, professeur de sciences sociales et d’histoire politique du Maroc, explique dans une étude le complexe mécanisme qui s’instaure alors : « La censure pratiquée par l’Etat traduisaient les limites de la liberté d’expression durement défendue par la presse d’opposition, souvent obligée de changer les noms des supports ou d’en créer de nouveaux en remplacement (L’Opinion à la place de La Nation, Al Bayane à la place d’Al Kifah Al Watani, Al Ittihad Al Ichtiraki à la place de Attahrir et Al Muharrir) ». La norme s’installe telle un pacte non officiel entre les différentes forces politiques en présence : « La manœuvre correspondait à un mécanisme de régulation du marché de la presse écrite, permettant aux supports partisans de survivre et au pouvoir de contrôler les limites tracées à la liberté d’expression », explique Mohammed El Ayadi. C’est également à cette époque que naît la pratique de l’autocensure, évitant aux protagonistes de la presse de subir de lourdes procédures administratives et judiciaires.

Le coup d’arrêt
C’est avec l’état d’exception de 1965 que la presse marocaine perd sa première grande bataille pour sa libération. En réalité, dès 1963, le nouveau roi Hassan II, conscient du danger que pourrait représenter la presse partisane, fait pleuvoir censures et interdictions. C’est d’abord le ministère de l’Intérieur (sous la responsabilité de Ahmed Réda Guédira), puis celui de l’Information qui se chargent de museler les trublions. L’affaire du complot du 16 juillet 1963 porte un sévère coup d’arrêt à la presse partisane proche de l’UNFP, dont la plupart des dirigeants, également personnages clés de cette même presse, sont emprisonnés. En 1966, dans une interview jamais publiée pour cause d’interdiction, André Azoulay, alors journaliste du quotidien Maroc-Information, demande à Abderrahim Bouabid, un des leaders de l’UNFP, les raisons du tarissement de la presse partisane proche du parti. Ce dernier répond : « Nous nous trouvons devant un arbitraire total. Nous avons été saisis une vingtaine de fois. Nos finances ne sont malheureusement pas inépuisables et nous ne pouvions pas continuer à payer nos permanents à ne rien faire ». Il poursuit en évoquant le traitement de l’affaire de la disparition de Mehdi Ben Barka : « Interdire à la presse nationale de parler de cette affaire est du reste une chose stupide car nul ne peut empêcher les Marocains d’écouter les radios étrangères pour savoir ce qui se passe. Nous avons même été jusqu’à demander à la police, en lui soumettant la morasse (ndlr : dernière version avant publication), de nous indiquer les parties à censurer mais nous ne nous trouvions qu’en face de simples exécutants, incapables de nous répondre et qui n’avaient d’autres consignes que d’empêcher la sortie des journaux ». La lutte contre le régime de Hassan II se radicalise et la presse en fait les frais. D’autant que celle-ci perd de l’influence au profit de la plus redoutable des concurrences possibles : la Radio Télévision Marocaine (RTM). Ce nouveau média voulu par le monarque gagne irrésistiblement du terrain auprès du peuple et s’affirme comme l’outil de propagande idéal, supplantant la modeste mais réelle culture de la lecture.

La presse affiliée fait son entrée
Bien que la concurrence déloyale du nouveau média audiovisuel continue de servir le régime, le pouvoir décide de lancer une presse affiliée. Dix ans après l’état d’exception qui a coupé l’élan de la presse partisane, le Makhzen se lance dans la bataille des imprimeries. En fait, l’apparition des deux principaux quotidiens supports officiels n’est pas une naissance mais une récupération. Celle de l’empire Mas, tenu jusqu’en 1971 par un groupe de presse français. L’opération est menée par l’incontournable homme de main de Hassan II : Moulay Ahmed Alaoui. Depuis déjà quelques années, le porte-parole du Palais et ministre du Tourisme tente en vain de déloger définitivement le groupe Mas pour le remplacer par une presse soumise. Il y parvient manu militari en investissant les locaux du quotidien La Vigie, qui devient Le Soir, et du journal Le Petit Marocain qui se transforme en Le Matin (plus tard Le Matin du Sahara). Ce coup de force permet au régime d’opposer une réelle concurrence à la presse partisane, qui peine à retrouver de la crédibilité après l’assouplissement dû à la fin de l’état d’exception en 1970. Une vaste opération est lancée dans le but de s’octroyer la mainmise sur le champ médiatique marocain. C’est dans cette optique que l’agence de presse Maghreb Arabe Presse (MAP), fondée en 1959 par Mohammed V mais jusqu’alors peu influente, est rachetée et mise sous tutelle par l’Etat marocain en 1974. La bataille penche clairement du côté de la monarchie, qui possède désormais toute la logistique médiatique nécessaire pour enterrer définitivement l’ère de la presse partisane. Une presse qui devient trop dépendante des orientations des partis politiques, ballottée ici et là, au gré des participations aux gouvernements successifs, et dont les invectives finissent par lasser le lecteur. Mais comme la presse ne meurt jamais, elle entamera une nouvelle mutation dès la fin des années 1980 et le début des années 1990 avec la naissance de ce qu’on appellera la presse indépendante.

Par Sami Lakmahri

La TVM, arme de propagande massive

« La télévision, c’est moi », disait Hassan II. Nul doute sur cette affirmation, tant le roi a façonné son outil de propagande préféré. La Télévision marocaine (TVM) est née en 1963 et la première image qu’elle diffuse est celle de Hassan II prononçant son discours à l’occasion de la Fête du trône, le 3 mars. La TVM est voulue par le monarque, autant pour concurrencer la presse des partis politiques que pour se forger une image idyllique auprès de ses sujets, majoritairement analphabètes. L’histoire de la TVM prouve son importance aux yeux du sommet de l’Etat. Son essor est d’abord limité par le faible nombre de postes de télévisions présents au Maroc, mais aussi par la pauvreté des moyens techniques à disposition. Pour exemple, le premier journal, quelques jours après le lancement, est marqué par un incident technique : les images sont diffusées en accéléré, déclenchant la fureur de Hassan II. Avec le temps, la TVM se dote de moyens et devient un centre névralgique de la communication de l’Etat. Le siège, rue Brihi à Rabat, a été à de nombreuses reprises le théâtre de déploiements de forces militaires, précisément lors des deux tentatives de coup d’Etat, mais aussi à la mort de Hassan II.

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