En 1868, une épidémie de choléra a causé des milliers de morts au Maroc. Le sultan Mohammed IV y échappe de justesse, mais son armée est quasiment décimée lors d’une expédition dans l’Atlas. Retour sur un épisode peu connu de notre histoire.
Le Maroc a connu plusieurs épidémies de choléra durant son histoire. Elles étaient fréquentes et meurtrières. Celle qui le frappe en 1868 est probablement la plus dévastatrice et a une répercussion directe et importante sur le fonctionnement de l’Etat, puisqu’elle décime l’armée marocaine, qui était en route vers l’Atlas pour mater une rébellion tribale. Elle a même failli de peu emporter le sultan Mohammed IV et sa suite. C’est un patient scrutateur de la société marocaine, le consul français à Essaouira, Auguste Beaumier, qui a permis, grâce à des textes publiés à l’époque, et presque oubliés aujourd’hui, d’avoir un aperçu sur ce qui s’est passé durant cette année 1868. Les renseignements qu’il a transmis proviennent d’un réseau d’informateurs, pour la plupart des employés de différents consulats français au Maroc, et des confidences de hauts fonctionnaires du Makhzen avec lesquels il maintenait une relation suivie. Depuis son apparition en Europe, le choléra avait touché deux fois le Maroc, entre 1832 et 1833 et en 1855. L’épidémie, d’origine européenne, provenait souvent d’Algérie, principalement d’Oran.
Par Adnan Sebti
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