Sur les routes d’or du Nord

Les routes d’or de Samarkand ou de l’Asie centrale ont fasciné les historiens qui tentent de les retracer depuis des millénaires. Mais aujourd’hui, c’est un nouvel itinéraire bien loin de ces chemins qui a été découvert. L’archéologue Christopher Standish et son équipe de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) sont sur les pas d’une route d’or qui aurait relié l’Angleterre du Sud à l’Irlande, il y a 4 500 ans. Sur la base d’une analyse de 50 échantillons d’objets et d’ornements en or de la collection du Musée National d’Irlande, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que le métal convoité provenait d’une autre région plus au Sud. Faute d’éléments historiques rigoureux et écrits par rapport à l’époque, les scientifiques ne peuvent pour le moment lever que des hypothèses. Dans leurs recherches, ils indiquent par exemple que les Anglais auraient échangé leur or contre « des marchandises qu’ils considéraient nécessaires », au moment où les Irlandais l’auraient importé « pour la valeur magique que sa provenance étrangère lui conférait ». C’est l’une des rares réponses plausibles à travers laquelle l’équipe de Christopher Standish explique la préférence des Irlandais d’importer l’or plutôt que d’extraire le sien. Cet élément ouvre ainsi les portes vers une possible recherche de routes d’or dans la région. L’or a été levé au rang des plus précieux métaux vers le V^e siècle av. J.-C., date à laquelle il a commencé à servir de matériau pour les pièces de monnaie.