Officiellement, on continue de le présenter comme celui qui a islamisé tout le Maghreb, y compris l’Aqsa (Maroc). En réalité, les choses sont bien plus complexes et son œuvre, dans son intégralité, largement méconnue.
D’origine koreïchite-fihrite, et probablement né autour de 620, il possédait deux traits de caractère particulièrement remarquables : un zèle religieux très ardent et une audace exceptionnelle dans l’action. Okba a mené quatre expéditions militaires en Afrique du nord et fondé la prestigieuse cité de Kairouan. Infatigable, plusieurs historiens lui prêtent un dernier raid sur Tanger, avant de connaître un funeste destin. Héros tragique, c’est en Afrique qu’il mène toutes ses batailles et c’est en Afrique qu’il trouve la mort… Mais la vie d’Oqba ibn Nafi oscille donc entre mythes et réalités. En 647, Oqba a tout juste 27 ans et va s’initier pour la première fois à la guerre. Cette année-là, le calife Othman rêve d’expansion pour l’islam. Il donne l’ordre au gouverneur d’Egypte, Ibn Abi Sarh, de monter une expédition vers l’Ifriqiya, un territoire très peu connu des Arabes. Ibn Abi Sarh part avec 20.000 hommes sous son commandement, dont plusieurs compagnons du Prophète, ainsi qu’Oqba Ibn Nafi.
Par Younes Mesoudi
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