Aujourd’hui c’est l’un des mots les plus répulsifs de la langue française car il désigne l’insecte le plus redouté des foyers. L’étymologie du mort cafard est à trouver dans la langue arabe. Cette fois, il est utilisé pour les humains. «Kaffer», bien connu aussi en darija marocaine, est celui qui blasphème, et qui surtout, renie sa foi. Le terme se retrouve dans sa forme moderne en français à la cour du XVIème siècle, où il intègre pour la première fois le dictionnaire. À cette époque, il est utilisé également pour décrire une personne, jugée sournoise, fourbe, sans foi ni loi. Au milieu du XIXème siècle, avoir le cafard signifie traîner un spleen, popularisé par le poète Charles Baudelaire dans son fameux recueil des Fleurs du Mal.
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