Charles Martel a écrasé les Arabes à Poitiers. C’est en substance ce que retient la mémoire collective française de la présence des « Sarrasins » sur leur sol au Moyen-Age. En réalité, plusieurs contingents des Ommeyyades d’Andalousie ont réussi à dominer une place forte dans l’actuel département du Var, dans le sud-est du pays. Il s’agit de la forteresse de Fraxinet, investie vers l’an 885. L’histoire de son occupation est plutôt insolite car elle découle du naufrage d’un navire pirate, qui fait échouer une vingtaine de marins musulmans sur les côtes françaises. Profitant d’une position de relief avantageuse, ils s’y établissent et sont rapidement rejoints par des renforts d’Andalousie. Pendant plus de 80 ans, les « Sarrasins » font de Fraxinet leur place forte, point de départ de nombreuses expéditions qui inspirent la crainte dans toute la Provence. La ville s’organise et se régit par une administration militaire. Seulement, la crainte qu’inspirent les musulmans se transforme en véritable haine. La raison de la colère repose sur l’enlèvement en 973 de l’abbé de Cluny, un personnage vénéré par les Provençaux. Les Arabes réclament une forte rançon en échange de la libération de l’abbé. Une fois la transaction effectuée, le comte Guillaume parvient à unifier les seigneuries de la région et chasse les musulmans en moins d’un an.
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