Aujourd’hui, l’industrie du spectacle tend à policer l’image du renégat, qui devient dans les fictions cet intrépide aventurier, libre de travailler pour son propre compte. Dans la réalité, un renégat est un déraciné, souvent traqué par les siens, et obligé de s’intégrer à un monde dont il est étranger. Souvent, devenir un renégat n’est pas un choix, mais plutôt une contrainte. Au Maroc, c’est bien plus qu’une religion que les renégats sont obligés d’abandonner. Ils doivent désormais obéissance et soumission à leurs nouveaux maîtres. Et ce sont les Mérinides (1269-1465) qui vont les premiers endosser ce costume. L’historien Abdallah Laroui suggère que le Makhzen pense à l’utilisation des chrétiens comme milices après «la bataille du Salado» en octobre 1340. Cette défaite de la coalition des mérinides et hafsides (régence de Tunis) contre les armées chrétiennes de la péninsule ibérique serait le point de départ d’une nouvelle stratégie qui miserait en partie sur de nouveaux atouts. Car à partir de cette date, Fès ne dispose plus de ressources suffisantes pour mener des expéditions militaires dans El Andalous.
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